Erupciones de 1963–1964
El ciclo que destruyó cerca del 50% de Coñaripe.
EL CICLO ERUPTIVO DE 1963–1964
Resumen cronológico integrado basado en las fuentes POVI: h_1963.htm y h_1964.htm — Prof. Dr. Lorenzo Casertano (Obs. Vesubiano de Nápoles) y documentación fotográfica de Erwin Patzelt
1. Contexto y actividad preeruptiva (1949–1962)
Tras el fin del ciclo eruptivo de 1948-49, el volcán Villarrica retomó su actividad normal: emisión continua y tranquila de vapores, interrumpida cada media hora aproximadamente por explosiones moderadas que generaban temblores perceptibles hasta la base del cono (unos 2.000 m de distancia). Observaciones directas realizadas en enero de 1960, enero de 1961 y septiembre de 1962 confirmaron que el volcán mantuvo esta dinámica de forma constante.
En enero de 1961, una ascensión a la cumbre permitió verificar que el cráter superaba los 200 metros de diámetro visible. Una observación del 19 de septiembre de 1962 reveló una actividad algo más vivaz que la del año anterior, aunque la población de Pucón tenía la impresión errónea de que el volcán había disminuido su actividad desde el verano de 1962.
2. La erupción de 1963
2.1 Intensificación y fase estromboliana inicial (marzo 1963)
A comienzos de marzo de 1963 comenzó a notarse una intensificación de la actividad normal. Desde el 8 de marzo se observaron, de noche, explosiones continuas y regulares con emisión de escorias y fragmentos de lava candente, en todo análogas a las observadas del 10 al 17 de octubre de 1948. Las escorias al caer derritieron parcialmente las nieves, que se presentaban en cantidad reducida debido a veranos e inviernos más secos que lo habitual.
El 12 de marzo de 1963, la tripulación del vuelo LAN 212 informó que, junto a la actividad explosiva del cráter central, una boca subterminal ubicada unos 250 metros por debajo del borde emitía una corriente de lava por el costado OSO. Un sobrevuelo del Comandante Víctor Sepúlveda el mismo día 12 confirmó explosiones con intervalos de pocos segundos, eyección de bloques de hasta 0,5 m de diámetro a unos 200 metros sobre el cráter, y la colada roja visible por unos 250 metros antes de adquirir corteza gris oscura.
El 15 de marzo la actividad continuaba con las mismas características. El 19 de marzo se estimó concluida la primera fase efusiva: ya no descendía lava nueva y el cráter solo emitía vapor en forma continua. Una nieve fresca cubrió el volcán hasta la cota de 1.000 m. La colada del flanco OSO había recorrido aproximadamente 1 km, con un ancho medio de 150 metros, descendiendo unos 500 metros de cota.
2.2 Calma intermedia y segunda fase efusiva (abril 1963)
El volcán permaneció en calma casi completa durante aproximadamente un mes. A partir del sábado 13 de abril se notó cierta reactivación. El día 14 se observó una nueva corriente de lava siguiendo el mismo recorrido que la anterior. El Comandante Sepúlveda, en sobrevuelo del día 15, confirmó que la lava brotaba desde dos bocas intracratéricas sin manifestaciones explosivas de envergadura.
La segunda fase efusiva se prolongó hasta el 22 de abril, fecha en que los ríos del costado norte acusaron aumento de caudal, indicando que la colada había desbordado el recorrido de la primera. En el curso de ambas fases efusivas no se generaron corrientes de barro, ya que la primera ocurrió con poca nieve en la cumbre y la segunda siguió el cauce ya desbastado.
2.3 Fase explosiva (2 de mayo 1963)
El jueves 2 de mayo, a las 15:00 horas, precedida y acompañada por movimientos sísmicos perceptibles en la vecindad del volcán, se elevó del cráter una densa columna de material negruzco que superó los 1.500 metros de altura. El viento la desplazó hacia Pucón, donde se produjo lluvia de ceniza y lapilli. La actividad explosiva fue seguida por efusión lávica intermitente y densas nubes de vapor por derretimiento de nieve a media falda. Un puente de madera sobre el río Huichatio, en el camino Villarrica-Pucón a 12 km de la ciudad, fue destruido por las crecidas.
2.4 Fase final y avalanchas (21 de mayo 1963)
En la mañana del 21 de mayo, una nueva efusión lávica desde el cráter central por el sector suroccidental generó derretimientos instantáneos de nieve, cuyas avalanchas descendieron por los ríos Seco, Escorial y Chaillupén. Fueron destruidos tres puentes en el camino Villarrica-Coñaripe (115 metros lineales en total) y un aserradero completo en Chaillupén Alto, con galpones, viviendas, maquinaria y almacenamiento de maderas.
La efusión continuó probablemente hasta el 24 de mayo. El día 25 el volcán ya no daba señales de actividad, dando por concluido el ciclo de 1963.
2.5 Cronología síntesis – Erupción de 1963
| Período | Descripción |
|---|---|
| 1–7 mar. 1963 | Intensificación progresiva de la actividad normal |
| 8–11 mar. 1963 | Explosiones estrombolianas continuas y regulares; escorias y lava candente |
| 12–18 mar. 1963 | Fase estromboliana + efusión subterminal por costado OSO; colada roja visible ~250 m |
| 19 mar. 1963 | Fin de la 1ª fase efusiva; emisión solo de vapor |
| 20 mar.–12 abr. | Calma casi completa |
| 13–22 abr. 1963 | 2ª fase efusiva: lava desde dos bocas intracratéricas; aumento de caudal en ríos N el 22/04 |
| 2 may. 1963 | Fase explosiva: columna >1.500 m; lluvia de ceniza en Pucón; lahar destruye puente Huichatio |
| 3–20 may. 1963 | Probable efusión lávica (observación intermitente) |
| 21 may. 1963 | Nueva efusión: avalanchas destruyen 3 puentes y aserradero en Chaillupén Alto |
| 22–24 may. 1963 | Probable efusión residual (fin del suministro de magma) |
| 25 may. 1963 | Sin actividad eruptiva: fin del ciclo de 1963 |
3. La erupción de 1964
3.1 Fase estromboliana precursora (febrero 1964)
A diferencia de lo referido por algunas fuentes que la calificaron de evento sin precursores, la investigación de documentos contemporáneos y el material fotográfico aéreo de Erwin Patzelt indican que la erupción del 2 de marzo de 1964 estuvo precedida por varias semanas de actividad efusiva y explosiva, al igual que las erupciones de 1971 y 1984-85.
Publicaciones de prensa alemana ("Die Welt") mencionaban que el Villarrica "se reactivó por segunda vez en dos semanas", y el testimonio publicado en el "Franziskusblatt" señala que los lugareños observaron actividad, probablemente estromboliana, durante semanas. Lamentablemente el Dr. Casertano había regresado a Italia, faltando observadores científicamente entrenados.
Las imágenes aéreas de Patzelt (febrero de 1964) muestran el flanco sudoeste con numerosos canales de lava con morrenas laterales, columnas de vapor por fusión de hielo en contacto con la lava incandescente, y en detalle un cono intracratérico con dos bocas: la primera emitiendo vapor y gases, la segunda con pequeñas explosiones estrombolianas. La lava desgasificada nacía desde una fuente de unos 5 metros de diámetro en el borde inferior del cráter.
3.2 Fase paroxismal: 2 de marzo de 1964
La erupción paroxismal comenzó en la madrugada del 2 de marzo de 1964 con una fuente de lava hawaiana incandescente orientada hacia el sudeste. El volcán se presentaba nevado hasta la base. La violenta fusión del hielo y la nieve generó numerosas y caudalosas avalanchas o lahares que descendieron por los cauces naturales de descarga hasta alcanzar los lagos Villarrica y Calafquén. En dirección NE, a más de 15 km del cráter, cayó lapilli de hasta 6 cm de diámetro.
Una fuente hawaiana de aproximadamente 600 metros de altura con caída hacia el sudeste fue fotografiada desde Villarrica. En las horas siguientes, sobre el cráter se levantó una pluma de cenizas, vapor y gases de unos 6.000 metros de altura. Los cinco valles radiales afectados por los lahares fueron, de izquierda a derecha: Turbio, Correntoso, Molco, Seco-Chaillupén y Diuco.
La fase explosiva tuvo una duración inferior a 10 horas. El índice de Explosividad Volcánica (IEV) de la erupción fue evaluado en 2, calificándola como un evento de vigor moderado en el registro histórico del volcán.
3.3 Impacto socioeconómico
Los grandes volúmenes de lava emitidos el 2 de marzo fusionaron parte del casquete glaciar generando los lahares más destructivos del evento. Uno de ellos, de 3 metros de espesor y entre 400 y 500 metros de ancho, se descargó en el lago Calafquén después de destruir el 50% del poblado maderero de Coñaripe, ubicado en el sector distal SE del volcán, dejando 20 muertos. En la misma ribera, otro lahar descendió por el cauce de Chaillupén destruyendo varias viviendas. En la zona norte, los lahares destruyeron los puentes sobre los ríos Molco, Correntoso y Turbio.
El escaso conocimiento de las rutas de escape hacia sectores protegidos condujo a desorientación y pérdida fatal de tiempo entre los pobladores. Un vecino alcanzó a alertar a los habitantes de Coñaripe apenas minutos antes de la llegada del lahar. En 1997, la comunidad erigió un homenaje a las 20 víctimas, que es también una advertencia permanente sobre el riesgo volcánico.
| Indicador | Detalle |
|---|---|
| Fecha del paroxismo | 2 de marzo de 1964, madrugada |
| Duración fase explosiva | Menos de 10 horas |
| IEV | 2 (vigor moderado) |
| Víctimas | 20 muertos en Coñaripe |
| Lahar principal | 3 m de espesor, 400–500 m de ancho; destruyó 50% de Coñaripe |
| Lapilli | Hasta 6 cm de diámetro a más de 15 km al NE del cráter |
| Fuente hawaiana | Aprox. 600 m de altura, caída hacia el SE |
| Pluma volcánica | Aprox. 6.000 m de altura |
| Ríos afectados | Turbio, Correntoso, Molco, Seco-Chaillupén, Diuco |
| Infraestructura | Puentes destruidos sobre Molco, Correntoso y Turbio; viviendas en Coñaripe y Chaillupén |
4. Comparación de los ciclos 1963 y 1964
Según el análisis del Prof. Casertano, la diferencia de comportamiento entre las erupciones de 1948-49 y 1963 radica en la mayor cantidad de sustancias volátiles presentes en el magma del primer ciclo, lo que explicaría sus fases explosivas más numerosas y violentas, así como mayor actividad en los períodos intermedios. La erupción de 1963 se caracterizó, en cambio, por fases efusivas dominantes con solo un verdadero episodio explosivo.
La erupción de 1964, por su parte, comparte el patrón evolutivo de la de 1971 (y en menor medida de 1984): fase estromboliana inicial de semanas de duración, seguida de una fase hawaiana explosiva de corta duración. Ambas erupciones (1963 y 1964) forman parte de un ciclo continuo que duró aproximadamente un año.
| Característica | Erupción 1963 | Erupción 1964 |
|---|---|---|
| Inicio | Marzo 1963 | Febrero 1964 (precursores) |
| Fase paroxismal | 2 de mayo (col. >1.500 m) | 2 de marzo (hawaiana, 600 m; pluma 6.000 m) |
| Tipo predominante | Efusiva con explosiones moderadas | Efusiva-explosiva (hawaiana) |
| IEV | No especificado | 2 (vigor moderado) |
| Lahares | Sí (21 mayo: Seco, Chaillupén) | Sí (Turbio, Correntoso, Molco, Seco-Chaillupén, Diuco) |
| Víctimas | Sin víctimas fatales directas | 20 muertos (Coñaripe) |
| Zona más afectada | Chaillupén Alto (aserradero y puentes) | Coñaripe (50% destruido) |
| Fin del ciclo | 25 de mayo de 1963 | Posterior al 2 de marzo 1964 (<10 hrs paroxismo) |
5. Características generales del comportamiento eruptivo
El Prof. Casertano señala que el Villarrica se diferencia de los demás volcanes activos de Chile por la alta fluidez y temperatura de sus lavas, lo que genera erupciones predominantemente efusivas con lahares como principal fenómeno destructivo, en contraste con los volcanes vecinos que exhiben lavas con corteza endurecida desde la salida del cráter. Las características químico-petrográficas similares entre los volcanes del cinturón suroriental del Pacífico sugieren un magma de origen común, siendo las condiciones físicas —especialmente la temperatura y el contenido de volátiles— las que determinan el estilo eruptivo en cada caso.
Las tres características principales del ciclo eruptivo del Villarrica en este período son:
- Actividad central continua con crisis eruptivas frecuentes (intervalo medio entre erupciones de unos 8 años desde la última erupción del siglo XIX en 1883).
- Alternancia de fases efusivas y explosivas, separadas por períodos de calma con emisión tranquila de vapores.
- Predominio de lahares como agente de destrucción, por fusión del casquete glaciar al contacto con la lava.