Erupción de 1984–1985
Cuatro meses de actividad estromboliana con dos ríos de lava.
LA ERUPCIÓN DE 1984–1985
Resumen basado en: POVI – Proyecto Observación Visual Volcán Villarrica. http://www.povi.cl/h_1984.htm — Fuentes: Acevedo P. (U. de la Frontera); Fuentealba G. (Rev. Frontera N°4, 1985); Keller W. (Registro SERNAGEOMIN, 1985)
1. Introducción y clasificación
La erupción de 1984-85 del volcán Villarrica ha sido clasificada como de tipo estromboliano con un Índice de Explosividad Volcánica (IEV) de 2, convirtiéndose en el evento mejor documentado a lo largo de los más de 400 años de registro histórico del volcán.
Esta erupción fue considerada atípica porque, a diferencia de las de 1948, 1949, 1964 y 1971, los ciclos de actividad no culminaron en un paroxismo final de tipo hawaiano que indujera un estado de agotamiento o desgasificación profunda del magma. Se estima que esta ausencia de fase hawaiana final es la razón por la cual la columna magmática se mantuvo en un estado de equilibrio elevado y relativamente constante luego de concluida la erupción.
Según las observaciones visuales de Werner Keller, entre noviembre de 1984 y marzo de 1985 el nivel del magma y el vigor explosivo presentaron continuas y a veces drásticas variaciones, asociadas a perturbaciones en el equilibrio del peso hidrostático de la columna magmática. La mayor explosividad fue observada en la noche del 4 al 5 de febrero de 1985, con una secuencia de explosiones estrombolianas cíclicas de moderadas a violentas, acompañadas de resonancia de los conductos volcánicos y eyección de material hasta alturas balísticas de 500 a 600 metros sobre la cima.
2. Señales precursoras (octubre 1984)
A partir de la primera semana de octubre de 1984 los sismogramas de la estación sismológica instalada en el flanco NNO del volcán comenzaron a mostrar un gran incremento de la microsismicidad, con vibraciones armónicas aproximadamente cada 30 segundos que dificultaban extremadamente la lectura de los registros. Esta señal fue el principal indicador del ascenso de la columna magmática previo a la erupción.
3. Las cuatro fases eruptivas (30 octubre – 18 noviembre 1984)
El 30 de octubre de 1984 a las 20:45 GMT el volcán Villarrica comenzó un nuevo ciclo eruptivo. Entre esa fecha y el 18 de noviembre se desarrollaron cuatro fases eruptivas características:
3.1 Primera fase: 30 de octubre – 2 de noviembre
La crisis comenzó el 30 de octubre con explosiones en el cráter central, seguidas de un derrame lávico por el lado NNW del cráter a través de la fisura producida durante la erupción de 1971. El primer flujo lávico se deslizó sobre el hielo generando una avalancha mixta de hielo y nieve que avanzó 5 km desde el cráter. Las emisiones continuas de lava derritieron la cubierta de hielo formando un canal de 30 a 40 metros de profundidad, en cuyo fondo se observaron dos delgados flujos lávicos. En el cráter central apareció un pequeño cono piroclástico con débil actividad estromboliana.
3.2 Segunda fase: 3 – 12 de noviembre
En el pie NNE del cono intracratérico se formó un pequeño lago de lava. El 3 de noviembre el hielo del flanco SE mostraba numerosas fracturas profundas. Entre el 4 y 5 de noviembre el volcán no fue visible por mal tiempo, pero la estación sismológica registraba intensa actividad sísmica superficial con vibraciones armónicas. Del 6 al 9 de noviembre no se observaron señales eruptivas visibles, aunque en Pucón se reportaron deslizamientos de tierra y pequeños sismos. Los días 10, 11 y 12 de noviembre el cono intracratérico reinició su actividad estromboliana con flujos lávicos por el lado NNE del canal en el hielo.
3.3 Tercera fase: 12 – 17 de noviembre
Hasta el 12 de noviembre aproximadamente 2 millones de metros cúbicos de lava habían sido expulsados a través del canal en el hielo, y gran parte de ese material se había concentrado en el frente de lava que había penetrado bajo la cubierta de hielo. A las 16:50 GMT del 12 de noviembre el frente de lava irrumpió sobre la superficie, generando una avalancha de bloques de lava, hielo y nieve que alcanzó 3 km de longitud, formando un 'puente de hielo' de aproximadamente 150 metros. Entre el 12 y 17 de noviembre la actividad decreció a débiles emisiones de vapor en el cono y en el puente de hielo.
3.4 Cuarta fase: 18 de noviembre en adelante
El 18 de noviembre una débil erupción de lava dio origen a un nuevo canal en el hielo de aproximadamente 200 metros de longitud y 50 metros de ancho hacia el NW. Tras estas cuatro fases, el proceso eruptivo mantuvo un estado estacionario con explosiones rítmicas cada 10 a 15 segundos y proyección de material piroclástico a unos 30 metros sobre el cráter. Esta actividad se desarrolló entre el 18 de noviembre y el 6 de diciembre, con al menos dos días nublados que impidieron la observación.
4. Fase de mayor intensidad efusiva (diciembre 1984)
Hacia el mediodía del 6 de diciembre se generaron grandes flujos lávicos en el cráter principal, dirigiéndose hacia las nacientes del río Correntoso y alcanzando aproximadamente la cota de los 1.400 metros. El ascenso persistente de la columna magmática provocó la fusión del hielo y la formación de un nuevo canal de paredes abruptas que a las 16:45 (hora local) superaba los 1.000 metros de longitud y 80 metros de ancho. El río de lava fue claramente visible desde Temuco durante la tarde y la noche. Un segundo río de lava fluía hacia el NNE, por el cauce labrado en el hielo en dirección al río Pedregoso.
Observaciones aéreas del 7 de diciembre confirmaron que ese día la emisión lávica alcanzaba su mayor intensidad desde el inicio del ciclo. El cono piroclástico era difícilmente reconocible, reemplazado por dos cráteres internos muy activos que proyectaban materiales incandescentes en forma sostenida. Se observó además un pequeño lago de lava semicircular en la sección occidental del cráter principal, y leves aumentos de caudal con pequeñas avalanchas de barro hacia el lago Villarrica en las nacientes de los esteros Zanjón Seco y río Pedregoso.
Entre el 8 y 13 de diciembre la situación se mantuvo sin variaciones mayores. En la madrugada del 14 de diciembre se observaron intensos ríos de lava bajando por los cauces del hielo; el avance del flujo provocó violenta fusión del hielo con emisión de vapor visible desde Temuco a las 11:45. Hasta el 22 de diciembre se mantuvo la actividad efusiva alimentando los dos cauces de lava. En el cráter principal se produjeron explosiones arrítmicas con eyección de materiales incandescentes que caían dentro del cráter.
El río de lava, observado en diciembre en la cota de 1.700 m.s.n.m., escurría dentro de morrenas laterales con un ancho variable entre 1 y 20 metros. En febrero de 2006 la colada de lava tipo 'aa' de 1984 era aún visible en el estero Correntoso a unos 4 km al NNW del cráter, con un ancho de 80 metros y una altura de hasta 5 metros, cubriendo lavas 'pahoehoe' de erupciones más antiguas.
5. Declinación y actividad residual (enero – marzo 1985)
En los primeros días de enero de 1985 cesó la actividad efusiva y el volcán volvió paulatinamente a la normalidad. Sin embargo, a partir de junio de 1985 se notó un incremento de la actividad fumarólica acompañada de pequeñas emisiones de material piroclástico. Los registros sísmicos también denunciaron un aumento importante en la cantidad de sismos volcánicos, con un máximo de 90 sismos durante el mes de agosto de 1985.
6. Síntesis de datos
| Indicador | Detalle |
|---|---|
| Inicio del ciclo | 30 de octubre de 1984, 20:45 GMT |
| Tipo de erupción | Estromboliana (IEV = 2) |
| Clasificación | Evento mejor documentado en 400+ años de registro histórico del Villarrica |
| Característica atípica | Sin paroxismo hawaiano final; columna magmática permaneció en equilibrio elevado tras la erupción |
| Precursores sísmicos | Vibraciones armónicas cada 30 s desde primera semana de octubre de 1984 |
| Cuatro fases iniciales | 30 oct.–18 nov. 1984: primera efusión NNW, lago de lava, avalancha mixta, nuevo canal NW |
| Lava emitida (al 12/11) | ~2.000.000 m³ acumulados hasta tercera fase |
| Canal en el hielo | 30–40 m de profundidad; labrado por flujo NNW desde fisura de 1971 |
| Fase de máxima efusión | 6–22 de diciembre de 1984; visible desde Temuco |
| Flujos principales | NNW (estero Correntoso, cota ~1.400 m) y NNE (río Pedregoso) |
| Colada en Correntoso (2006) | 80 m de ancho, hasta 5 m de altura, a 4 km del cráter; aún conservada |
| Mayor explosividad | Noche del 4 al 5 de febrero de 1985; proyección balística 500–600 m |
| Fin actividad efusiva | Primeros días de enero de 1985 |
| Actividad residual | Fumarolas y piroclastos menores desde junio 1985; máx. sísmico en agosto 1985 (90 sismos) |
| Víctimas | Sin víctimas fatales registradas |
7. Características distintivas
La erupción de 1984-85 presenta varios rasgos que la distinguen de los ciclos anteriores:
- Es la erupción más documentada del volcán, gracias al registro cronológico detallado de Werner Keller (SERNAGEOMIN) y los estudios sismológicos de Acevedo y Fuentealba de la Universidad de la Frontera.
- Fue la primera erupción significativa sin víctimas fatales, resultado de la mejora en sistemas de monitoreo sísmico y una respuesta institucional más coordinada.
- La ausencia de una fase hawaiana paroxismal final —presente en 1948, 1949, 1964 y 1971— la convierte en un caso atípico dentro de la historia eruptiva reciente del Villarrica.
- El ciclo reutilizó la fisura eruptiva N-NE generada en la erupción de 1971, demostrando la persistencia de estructuras de debilidad en el edificio volcánico.
- Las variaciones continuas y a veces drásticas del nivel magmático ofrecieron por primera vez una ventana de observación científica detallada del comportamiento hidrostático de la columna magmática.