Erupción de 2015
Fase paroxismal de ~55 min y columna de 6–8 km, sin víctimas.
LA ERUPCIÓN DE 2015
Resumen basado en: Wikipedia – Erupción del volcán Villarrica de 2015; POVI – povi.cl/2015_mar.html; Sernageomin; CIGIDEN; Bertin et al. (2015) – Productos emitidos y volumen involucrado.
1. Contexto y descripción del volcán
El volcán Villarrica es un estratovolcán ubicado en el límite de las provincias de Cautín (región de La Araucanía) y Valdivia (región de Los Ríos), entre los lagos Villarrica y Calafquén, a 2.847 m.s.n.m. A sus pies se ubica la ciudad de Pucón, a tan solo 15 kilómetros de su cima, lo que lo convierte en uno de los volcanes de mayor riesgo para la población en Chile. Posee un cráter abierto de 200 metros de diámetro que contiene un lago de lava de 100 a 150 metros de profundidad, con fumarola permanente y actividad explosiva débil persistente.
Es considerado por el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) como el volcán más peligroso de Chile y uno de los históricamente más activos de Sudamérica. Desde 1558 se han documentado al menos 19 erupciones, aunque considerando eventos no bien documentados podrían alcanzar los 90. La erupción de 2015 fue la primera gran erupción del volcán desde el ciclo de 1984-85, es decir, tras 30 años de relativa calma eruptiva mayor.
2. Señales precursoras (febrero 2015)
Desde la madrugada del 5 de febrero de 2015 la señal sísmica de tremor continuo, directamente relacionada con el movimiento de fluidos en el interior del edificio volcánico, comenzó a aumentar paulatinamente. Este proceso vino acompañado de la reaparición de incandescencia en el cráter principal, fenómeno que no se registraba desde junio de 2012, es decir, casi tres años antes.
El 6 de febrero la actividad sísmica continuó aumentando a valores no habituales, configurando una inestabilidad en la dinámica del sistema volcánico. Ante esta situación, Sernageomin modificó el nivel de alerta volcánica de verde a amarillo y estableció un radio de exclusión de 1 km alrededor del cráter por la ocurrencia de explosiones menores con proyección esporádica de material balístico y emisiones débiles de cenizas.
El 2 de marzo, ante un incremento sostenido de la actividad sísmica y superficial de hasta tres veces respecto al escenario del 6 de febrero, Sernageomin elevó la alerta técnica a nivel naranja.
3. La erupción: 3 de marzo de 2015
3.1 Inicio y fase paroxismal
Desde las 02:30 horas del 3 de marzo de 2015 la señal de tremor aumentó considerablemente, evidenciando el inicio de un ciclo eruptivo de mayor envergadura. Sernageomin decretó de inmediato el nivel de alerta roja y recomendó un radio de restricción de 10 km alrededor del cráter.
La fase más enérgica duró aproximadamente 55 minutos y se caracterizó por una columna eruptiva que alcanzó entre 6 y 8 kilómetros de altura con dispersión de cenizas preferentemente hacia el este-noreste, y por una fuente de lava de tipo estromboliano-hawaiano de 1,5 kilómetros de altura sobre el cráter principal. Según el estudio de Bertin et al. (2015), la fase paroxismal propiamente tal duró aproximadamente 18 minutos, culminando en la fuente de lava de 1,5 km de altura. El evento total tuvo una duración aproximada de seis horas.
3.2 Lahares y efectos en el glaciar
La eyección de material piroclástico alrededor del cráter fusionó parcialmente el casquete glaciar del Villarrica, generando lahares de baja magnitud. Al ser época estival y con poca nieve en el volcán, los lahares fueron acotados en comparación con erupciones anteriores. Los principales flujos de salpicaduras de lava (spatter flow) se proyectaron radialmente y los lahares descendieron principalmente por los cauces de los ríos Voipir, Correntoso, Zanjón Seco-Carmelito, Pedregosos y Turbio, causando daños en dos puentes vitales.
La pluma de cenizas resultante se dispersó hacia el sureste, desplazándose aproximadamente 500 kilómetros sin acumulación significativa de material particulado en superficie ni impacto en la aeronavegación. Al día siguiente se registraron numerosos derrumbes de detritos, pese a la ausencia de fumarolas en el cráter y de sismicidad asociada a la dinámica interna.
3.3 Evacuación
Ante la declaración de alerta roja, se procedió a la evacuación preventiva de aproximadamente 5.385 personas de las áreas cercanas al volcán. La ciudad de Pucón, ubicada a solo 15 km de la cima y con alta afluencia turística, fue el principal centro de operaciones de evacuación y respuesta a la emergencia, lo que incrementó la complejidad logística del proceso. No se registraron víctimas fatales.
4. Actividad posterior y evolución de alertas
Con el correr de los días la actividad del macizo fue decayendo paulatinamente. El 6 de marzo Sernageomin bajó la alerta volcánica a nivel naranja y redujo la zona de exclusión de 10 a 5 km. El 10 de marzo la alerta descendió a nivel amarillo.
Sin embargo, desde las 20:56 horas del 17 de marzo se registraron numerosas explosiones estrombolianas débiles, produciendo incandescencia nocturna y emisión regular de cenizas finas. Ante esta nueva fase de excitación, Sernageomin volvió a elevar la alerta a nivel naranja. La actividad superficial continuó su tendencia al alza hasta fin de mes.
El 23 de abril, a las 19:20 y 19:22 horas, se registraron dos sismos volcano-tectónicos de consideración en las inmediaciones del Villarrica, el mayor de magnitud 3,0 en la escala de Richter, a 4,6 km al este del cráter principal. La actividad se mantuvo vigilada durante los meses siguientes con alertas en niveles amarillo y naranja de forma alternada.
5. Síntesis de datos
| Indicador | Detalle |
|---|---|
| Fecha de inicio | 3 de marzo de 2015, ~02:30 hrs. hora local (UTC-3) |
| Duración total | ~6 horas |
| Fase paroxismal | ~55 minutos (fase más enérgica); ~18 min. de fuente de lava según Bertin et al., 2015 |
| Tipo de erupción | Estromboliana con fuente de lava tipo hawaiano |
| IEV | 2 (vigor moderado) |
| Columna eruptiva | 6 a 8 km de altura; dispersión preferente hacia el E-NE |
| Fuente de lava | 1,5 km de altura sobre el cráter |
| Pluma de cenizas | ~500 km de dispersión hacia el SE; sin impacto en aeronavegación |
| Ríos afectados por lahares | Voipir, Correntoso, Zanjón Seco-Carmelito, Pedregosos, Turbio |
| Magnitud lahares | Baja (época estival, poca nieve en el volcán) |
| Infraestructura dañada | 2 puentes vitales |
| Personas evacuadas | ~5.385 |
| Víctimas | Ninguna |
| Alertas Sernageomin | Verde → Amarillo (6 feb.) → Naranja (2 mar.) → Roja (3 mar.) → Naranja (6 mar.) → Amarilla (10 mar.) → Naranja (17 mar.) |
| Actividad residual | Explosiones estrombolianas débiles desde 17 marzo; alerta naranja mantenida |
| Actividad sísmica notable | 23 abril: sismos volcano-tectónicos M 3,0 a 4,6 km al E del cráter |
6. Comparación con erupciones anteriores
La erupción de 2015 presentó diferencias importantes respecto a los grandes ciclos del siglo XX del Villarrica:
- Duración muy corta (~6 horas) en comparación con los ciclos prolongados de 1948-49 (11 meses), 1963-64 (más de un año) o 1984-85 (varios meses).
- Lahares de baja magnitud debido a la época estival y escasa nieve en el volcán, a diferencia de los destructivos lahares de 1948, 1964 y 1971 —ocurridos con glaciar más desarrollado— que causaron más de cien muertos en conjunto.
- Sin víctimas fatales, resultado del sistema de monitoreo en tiempo real de Sernageomin, los planes de evacuación preventiva y la declaración oportuna de alerta roja.
- Primera erupción mayor del volcán desde 1984-85, tras 30 años de actividad limitada al lago de lava intracratérico.
- Primera erupción ampliamente documentada en tiempo real por medios de comunicación y redes sociales, con imágenes captadas en vivo desde Pucón.
7. Características distintivas
La erupción de 2015 marca un hito en la gestión del riesgo volcánico en Chile. Por primera vez en la historia del Villarrica, una erupción de esta envergadura —con fuente de lava de 1,5 km y columna de 6 a 8 km— no causó víctimas fatales. El éxito de la evacuación preventiva de más de 5.300 personas en plena madrugada, en un área de alta afluencia turística, demostró la efectividad del sistema nacional de alertas volcánicas implementado por Sernageomin y la coordinación con las autoridades regionales de protección civil.
Desde el punto de vista vulcanológico, la erupción confirmó el patrón recurrente del Villarrica: fase estromboliana precursora de semanas, seguida de un paroxismo de corta duración con fuente hawaiana. Este mismo patrón se repitió en 1964, 1971 y 1984-85. La principal diferencia respecto a erupciones anteriores fue la menor cantidad de nieve y hielo disponible para generar lahares, lo que limitó significativamente el alcance y daño de estos flujos.
Fuentes: Wikipedia – Erupción del volcán Villarrica de 2015 (es.wikipedia.org) — POVI, Proyecto Observación Visual Volcán Villarrica, povi.cl/2015_mar.html — CIGIDEN, Villarrica desde el cielo, cigiden.cl — Bertin D. et al. (2015), Erupción del volcán Villarrica 2015: Productos emitidos y volumen involucrado, Sernageomin — Mineduc, Emergencia y Desastre, emergenciaydesastres.mineduc.cl.