Rocas del Villarrica
Del basamento metamórfico más antiguo a las bombas y la ceniza de sus erupciones recientes.
Resumen geológico
La base del volcán Villarrica (39,42° S, 71,94° O, Región de La Araucanía, Chile) está formada por dos grandes grupos de rocas: un basamento antiguo, no volcánico, sobre el cual se asienta el edificio volcánico, y una secuencia de rocas y depósitos volcánicos jóvenes generados por la propia actividad eruptiva del Villarrica y de centros eruptivos vecinos.
1. Basamento (rocas más antiguas)
Corresponde al sustrato sobre el que se construyó el volcán. Está compuesto principalmente por:
- Filitas, gneises y cuarcitas de edad Devónico–Carbonífero, metamorfizadas y localmente afectadas por fuerte deformación tectónica.
- Rocas intrusivas (graníticas) de edad miocena, que afloran en sectores específicos alrededor del volcán.
- Rocas sedimentarias de la unidad conocida como “Estratos de Pino”, presentes en algunos sectores del entorno.
2. Rocas y depósitos volcánicos
Sobre el basamento se disponen los productos eruptivos del propio Villarrica, agrupados por Moreno y Clavero (2006) en tres unidades estratigráficas sucesivas (Villarrica 1, 2 y 3), de composición predominantemente basáltica a andesítico-basáltica:
- Lavas basálticas a andesítico-basálticas, incluyendo coladas de tipo “AA” (de superficie escoriácea y fragmentada) y tipo cordada o “pahoehoe” (de superficie lisa y ondulada), junto con tubos de lava.
- Depósitos piroclásticos de caída (ceniza y lapilli) producidos por explosiones estrombolianas y eventos más violentos.
- Depósitos de flujos piroclásticos e ignimbritas (como las ignimbritas Licán y Pucón), formados por bombas escoriáceas de hasta 50 cm en una matriz de ceniza y lapilli.
- Depósitos laháricos (lahares), formados por flujos de barro, arena, ceniza y bloques de roca removilizados por agua, especialmente frecuentes en los valles que drenan el volcán.
- Aglomerados volcánicos del Holoceno, asociados a la unidad más reciente (Villarrica 3).
3. Depósitos superficiales asociados
Cubriendo o intercalados con las unidades anteriores, se reconocen además:
- Depósitos glaciales y fluvioglaciales (morrenas, gravas y arenas) de la última glaciación, presentes especialmente en la base de algunas ignimbritas.
- Depósitos glacilacustres y terrazas aluviales en los valles cercanos, como el del río Trancura, compuestos por gravas, arenas y limos intercalados con materiales volcanoclásticos.
Tabla resumen
| Unidad | Tipo de roca / depósito | Origen |
|---|---|---|
| Basamento | Filitas, gneises, cuarcitas, granitos | Metamórfico e intrusivo (Devónico–Mioceno) |
| Villarrica 1, 2 y 3 | Lavas basálticas a andesítico-basálticas | Coladas eruptivas del volcán |
| Ignimbritas Licán y Pucón | Bombas escoriáceas en matriz de ceniza | Flujos piroclásticos explosivos |
| Depósitos laháricos | Bloques, arena y ceniza removilizados | Flujos de barro post-eruptivos |
| Cobertura superficial | Morrenas, gravas, arenas glaciales | Última glaciación y procesos fluviales |
Síntesis
En conjunto, la base del volcán Villarrica combina un basamento metamórfico e intrusivo muy antiguo (cientos de millones de años) con una potente cubierta de rocas y depósitos volcánicos jóvenes (lavas, piroclastos, ignimbritas y lahares) generados durante la evolución eruptiva del propio volcán a lo largo del Pleistoceno y el Holoceno, todo ello modelado además por procesos glaciales y fluviales recientes.
Granito Roca Ígnea
El granito es una roca ígnea plutónica que se forma por el enfriamiento lento del magma en el interior de la corteza terrestre. Debido a este proceso, sus minerales tienen tiempo para cristalizar y pueden observarse a simple vista. Está compuesto principalmente por cuarzo, feldespato y mica, minerales que le dan su aspecto característico con granos de diferentes colores y tamaños. Generalmente presenta tonalidades grises, blancas o rosadas, con pequeñas manchas negras. Es una roca muy dura, resistente y duradera, por lo que se utiliza ampliamente en la construcción de edificios, monumentos, revestimientos, pisos y encimeras de cocina. Además, el granito es importante para los geólogos porque permite comprender la formación y evolución de la corteza continental. Su resistencia a la erosión hace que muchas montañas y paisajes rocosos estén formados por este material.
Palagonita
La palagonita es un material geológico que se forma por la alteración del vidrio volcánico, principalmente de origen basáltico. Este proceso ocurre cuando la lava o los fragmentos volcánicos entran en contacto con el agua, provocando una transformación química conocida como palagonitización. Como resultado, el material adquiere colores que van desde el amarillo y naranja hasta el marrón o verde.
Se encuentra con frecuencia en depósitos volcánicos submarinos, tobas volcánicas y zonas donde hubo interacción entre magma y agua, como ambientes marinos, lagos o áreas cubiertas por glaciares. Su composición incluye sílice, aluminio, hierro, magnesio, calcio y agua, además de minerales secundarios como arcillas y zeolitas. La importancia de la palagonita radica en que constituye una evidencia de antiguos procesos volcánicos e hidrovolcánicos.
Basalto Vítreo
El basalto vítreo (o hialobasalto) es una roca volcánica básica de color oscuro. Se caracteriza por tener una matriz de vidrio volcánico donde flotan pequeños cristales. Se forma cuando el magma basáltico se enfría de manera extremadamente rápida al entrar en contacto con el agua o el aire, impidiendo la formación de cristales grandes.
Roca Hidrotermal
Una roca hidrotermal volcánica es piedra modificada y "cocinada" por gases y agua hirviendo (entre 100°C y 400°C) que suben desde el magma del volcán a través de grietas, como ocurre en las fumarolas y géiseres.
En la segunda imagen, muestra del volcán se ven las dos zonas típicas de este sistema:
- La parte amarilla y rojiza: Es una roca alterada cerca de la superficie. Los gases volcánicos cargados de azufre y hierro reaccionaron con el aire húmedo, oxidándose y transformando la piedra original en arcillas de colores vistosos.
- El fragmento gris oscuro: Es un trozo interno del conducto del volcán. Al estar protegido del oxígeno ambiental, se mantuvo compacto y conservó la sílice y los minerales volcánicos originales sin oxidar.
- Básicamente, estas piedra son el testimonio de una "tubería" interna del volcán modificada por el vapor y los ácidos de su actividad térmica.
Basalto de hierro oxidado
El basalto de hierro oxidado es una roca volcánica oscura que cambia de color, este proceso es conocido geológicamente como meteorización química y se produce cuando el hierro que se encuentra en su composicion entra en contacto con el agua y el aire, cubriéndose de una capa natural con hermosos tonos rojizos, anaranjados y cafés similares al metal oxidado. A diferencia de otras rocas volcánicas como la piedra póme, que es ligera y flota, o la obsidiana, que parece un vidrio negro brillante, este basalto es muy pesado, denso y de una textura mas áspera. Un dato curioso es que este mismo fenómeno de oxidación es el responsable de que el planeta Marte tenga su característico color rojo, por lo que al mirar esta piedra estás viendo el mismo proceso que tiñe el paisaje de nuestro planeta vecino. Debido a su extrema dureza y a que no se desgasta fácilmente con el clima, es muy buscada en sectores lacustres como Pucón y otras ciudades del sur de Chile con motivos decorativos, utilizándose en paredes, senderos de jardines, chimeneas, etc, generando un estilo rústico y elegante
Ignimbrita Basáltica
Una ignimbrita es una roca ígnea y un depósito volcánico formado por flujos piroclásticos (nubes ardientes de ceniza, pómez y fragmentos de roca). Se origina tras erupciones violentas al colapsar la columna eruptiva, desplazándose a altas temperaturas (hasta 300°C) y consolidándose hasta formar una "toba soldada" muy dura.
Tamaño Ceniza
La muy finas, de menos de dos milímetros de diámetro, eyectadas por la apertura volcánica. Dentro de la clasificación granulométrica general de productos piroclásticos, el material se ordena en bloques y bombas (>64 mm), lapilli (entre 2 y 64 mm), y cenizas propiamente tales, que se subdividen en gruesas (<2 mm) y finas (<63 μm, equivalente al grosor de un cabello humano). Las erupciones del Villarrica suelen producir principalmente ceniza fina y lapilli que se dispersan por el viento, mientras que el material más grueso (bombas y bloques) cae cerca del cráter.
Tamaño Lapilli
El lapilli del Villarrica son fragmentos piroclásticos de entre 2 y 64 mm de diámetro, expulsados durante sus erupciones explosivas. Tienen composición andesítico-basáltica (54-57% SiO2), con textura porfírica y escasos fenocristales (5-8%) de plagioclasa, clinopiroxeno y olivino, inmersos en una masa fundamental porosa rica en vidrio volcánico. Se presentan junto a ceniza rica en líticos, formados por fragmentos juveniles y material accesorio del propio edificio volcánico. Su origen está ligado a la fragmentación explosiva del magma al ascender y descomprimirse, asociada a los flujos piroclásticos y depósitos de caída característicos del volcán.
Tamaño Bomba
Las bombas volcánicas del Villarrica son piroclastos mayores a 64 mm de diámetro, expulsados como fragmentos de lava durante erupciones explosivas. En sus depósitos predominan bombas escoriáceas de hasta 100 cm de diámetro, con superficies tipo "coliflor" y, en ocasiones, tipo "corteza de pan". Su composición es andesítico-basáltica (54-57% SiO2), La superficie con fisuras aparece al enfriarse por retracción térmica, lo que sugiere un contacto con nieve. Durante el vuelo, si el exterior se solidifica mientras el interior sigue expandiéndose, desarrolla la superficie agrietada característica de "corteza de pan"; si aún está plástica al caer, se deforma al impactar el suelo. Su tamaño y dispersión están ligados a la cercanía al centro eruptivo, depositándose preferentemente cerca del cráter.