Erupción de 1971
Fisura eruptiva, flujo de lava y lahar hacia el lago Calafquén.
LA ERUPCIÓN DE 1971
Resumen basado en: POVI – Proyecto Observación Visual Volcán Villarrica. http://www.povi.cl/h_1971.htm
1. Contexto previo a la erupción
La erupción de 1971 fue precedida por un período de inactividad notable. Imágenes aéreas del invierno de 1971 mostraban un cráter sin actividad, sin fumarolas y sin anomalías térmicas, lo que permitía la acumulación normal de nieve y hielo en la región sumital. Esta situación cambió drásticamente a partir de octubre de 1971.
2. La fase efusiva (octubre–diciembre 1971)
2.1 Inicio: 29 de octubre de 1971
Alrededor de las 04:00 horas del 29 de octubre de 1971, personal del andarivel de las canchas de esquí en la ladera norte del volcán y esquiadores presentes reportaron violentas explosiones en el cráter central. Posteriormente se observó una pequeña columna de vapor blanco que, al avanzar el día, alternaba con emisiones de humo negro que luego fue disminuyendo.
2.2 Intensificación: noviembre–diciembre 1971
El 29 de noviembre la actividad se intensificó considerablemente: la columna de lava alcanzó el borde del cráter, produciéndose el primer derrame hacia el suroeste sobre la cubierta de hielo. En la cima del volcán se formó un cono de piroclastos incandescentes con explosiones rítmicas cada 3 minutos.
Entre el 3 y el 20 de diciembre la actividad aumentó en forma creciente, eyectando delgados flujos de lava basáltica muy fluida hacia el suroeste, en dirección al valle de Chaillupén. Los flujos descendieron desde el cráter central hasta aproximadamente los 2.000 metros de altura (base del edificio, sector del somma), causando la fusión parcial del casquete glaciar y formando canales en el hielo de entre 20 y 40 metros de profundidad. El cono piroclástico intracratérico aumentó sus pulsaciones rítmicas a cada 30 segundos, con explosiones acompañadas de columnas de vapor en la ladera suroeste.
Entre el 20 y el 28 de diciembre se observaron dos orificios activos de unos 25 metros de diámetro cada uno en la cima del cono intracratérico, con débiles explosiones regulares. Testimonios indican que el cono piroclástico intracratérico habría colapsado horas o días antes del paroxismo, como consecuencia del hundimiento de la columna magmática —fenómeno similar al registrado también en la erupción de 1984-85.
3. La fase explosiva: 29–30 de diciembre de 1971
3.1 El paroxismo: 23:45 hrs. del 29 de diciembre
A las 23:45 horas del 29 de diciembre de 1971 culminó la fase efusiva y comenzó el paroxismo. El cono superior del cráter central se fracturó en una longitud de 4 kilómetros, con rumbo N 30° E. A través de esta fisura se eyectó una potente lámina de lava al rojo blanco que, en minutos, se abrió en abanico formando una característica "mariposa de lava" con ángulos de hasta 45° y una caída de aproximadamente 400 metros en su frente. Imágenes de la película filmada a las 00:10 hrs. del 30 de diciembre muestran la cortina hawaiana de lava alcanzando más de 600 metros de altura.
Simultáneamente, el cráter central permaneció abierto con explosiones estrombolianas desde un nivel profundo, a intervalos de 10 a 30 segundos.
3.2 Generación de lahares
La eyección de lava cortó la cubierta de hielo y provocó su fusión inmediata en el sector de la fractura, generando lahares hacia el norte, oeste y sur del volcán. Los lahares se desplazaron a velocidades estimadas en 80 km/h, arrastrando troncos, bloques graníticos de hasta 20 m³, piroclastos y trozos de hielo en una mezcla de barro y agua temperada. En menos de una hora fueron cortados los puentes de concreto de los ríos Turbio, Narquimalal, Correntoso y Chaillupén. Los lahares descargaron sus avalanchas en los lagos Villarrica y Calafquén, originando pequeños tsunamis.
3.3 Evolución posterior (30 de diciembre)
A las 00:30 hrs. del 30 de diciembre la fisura eruptiva continuaba activa eyectando lava basáltica muy fluida desde ambos costados del cono superior. A las 06:30 hrs. el sector SW de la fisura seguía activo con cortinas de lava pulsantes, mientras el lado norte emitía solo densas nubes de cenizas. A las 08:00 hrs., los pobladores podían observar desde el centro de Pucón una pluma eruptiva de unos 3.000 metros de altura proyectada hacia el oriente. Al mediodía del 30 de diciembre la energía eruptiva comenzaba a disiparse, iniciando un estado de agotamiento asociado a la desgasificación del magma a grandes profundidades.
Después de las primeras 12 horas la actividad decreció rápidamente, observándose solo algunas explosiones con emisión de ceniza cada 3 a 4 horas por la fractura sur, a unos 150 metros bajo el borde del cráter central. El cráter principal quedó obstruido. Emisiones de vapor continuaron por la grieta sur durante enero y febrero de 1972.
4. Flujos de lava y depósitos
Flujos de lava basáltica olivínica muy líquida descendieron por los valles del Chaillupén y Pedregoso, generando coladas de tipo 'aa' y cordadas en las proximidades de la fractura. El flujo del Chaillupén alcanzó 14 km de longitud, con un ancho medio de 200 metros y un espesor promedio de 5 metros, cubriendo una superficie de 2,8 km². En el valle del Pedregoso la lava alcanzó aproximadamente 6 km.
El volumen total de lava eyectada fue estimado en 30.000.000 de metros cúbicos. Las cenizas y piroclastos eyectados fueron relativamente escasos: la columna eruptiva alcanzó una altura máxima de 1.500 metros sobre el volcán, y la superficie cubierta por cenizas se estimó en 200 km², con mayor concentración sobre el casquete glaciar (unos 60 km²).
Vista desde el cauce Chaillupén el 30 de diciembre, una colada tipo 'aa' de unos 5 metros de alto y 70 metros de ancho avanzaba lentamente hacia el lago Calafquén, evaporando el agua residual de los lahares y calcinando la vegetación en sus márgenes.
5. Impacto socioeconómico
El balance humano registró al menos 15 muertos y desaparecidos. La destrucción de infraestructura fue masiva: puentes de concreto sobre los ríos Turbio, Narquimalal, Correntoso y Chaillupén cortados en menos de una hora; el puente sobre el Estero Carmelito o Zanjón Seco destruido totalmente, interrumpiendo el único camino entre Villarrica y Pucón; el Camping Narquimalal (a días de ser inaugurado) arrasado. También fueron destruidos bosques, numerosas casas e instalaciones agrícolas.
| Indicador | Detalle |
|---|---|
| Inicio de actividad | 29 de octubre de 1971 (~04:00 hrs.) |
| Paroxismo | 23:45 hrs. del 29 de diciembre de 1971 |
| Tipo de erupción | Efusiva-explosiva; fisura hawaiana + estromboliana |
| Fisura eruptiva | 4 km de longitud, rumbo N 30° E |
| Cortina de lava | Más de 600 m de altura ("mariposa de lava") |
| Velocidad de lahares | ~80 km/h |
| Flujo Chaillupén | 14 km de longitud, 200 m de ancho, 5 m de espesor; 2,8 km² cubiertos |
| Flujo Pedregoso | ~6 km de longitud |
| Volumen de lava | 30.000.000 m³ |
| Columna eruptiva | Máx. 1.500 m sobre el volcán |
| Cenizas | ~200 km² cubiertos; concentración máx. ~60 km² sobre glaciar |
| Víctimas | Al menos 15 muertos y desaparecidos |
| Infraestructura destruida | Puentes Turbio, Narquimalal, Correntoso, Chaillupén, Zanjón Seco; camping Narquimalal; casas y predios agrícolas |
| Lagos afectados | Villarrica y Calafquén (tsunamis menores) |
| Fin de actividad significativa | 30 de diciembre de 1971 (~12:00 hrs.) |
| Actividad residual | Vapor por fisura sur; enero–febrero de 1972 |
6. Secuelas geomorfológicas (1972)
Las vistas aéreas de enero de 1972 mostraron profundos cambios morfológicos en el edificio volcánico: valles en "V" labrados por las cortinas de lava y los lahares durante el paroxismo; el casquete glaciar NE cubierto con un depósito de piroclastos de varios metros de espesor; y una fisura eruptiva visible como un canal de paredes escarpadas que se proyectaba varios kilómetros hacia el N-NW desde el cráter central (200 m de diámetro). Más de 30 km² de superficie glaciar quedaron cubiertos por piroclastos.
En mayo de 1972 amplias zonas cubiertas con piroclastos aún permanecían temperadas, impidiendo la acumulación de nieve y otorgando al edificio volcánico un aspecto inusual. Recién en el invierno de 1972 la nieve comenzó a cubrir parcialmente los piroclastos, aunque el flanco S presentaba nuevos depósitos de cenizas emitidas en forma esporádica hasta septiembre de 1972.
7. Características distintivas del ciclo de 1971
La erupción de 1971 comparte el patrón evolutivo de la de 1964: fase efusiva estromboliana de semanas de duración seguida de una fase hawaiana explosiva de corta duración. Sus rasgos más destacados fueron:
- Primera apertura documentada de una fisura eruptiva de 4 km en el cráter central, inédita en los registros históricos del Villarrica.
- Formación de cortinas hawaianas de lava de más de 600 metros de altura, con disposición en abanico ("mariposa de lava").
- Velocidad de lahares excepcionalmente alta (~80 km/h), causante de la destrucción de puentes de concreto en menos de una hora.
- Volumen de lava eyectada (30 millones de m³) muy superior al de erupciones anteriores registradas.
- Tsunamis menores en los lagos Villarrica y Calafquén, generados por la descarga de lahares.
- Profundas transformaciones morfológicas del casquete glaciar, con canales erosivos de 20–40 m de profundidad y cubierta de piroclastos sobre más de 30 km² de glaciar.